Parikymmentä vuotta kuvataiteilija Albert Edelfeltin elämää tutkinut Anna Kortelainen ymmärsi, että Edelfeltin Erik-pojan elämään liittyy romaanin kokoinen salaisuus. Tulirinta kertoo 22-vuotiaana kuolleen Erikin viimeisistä vuosista Helsingissä ja Montpellierissä. Romaanissa liikutaan 1900-luvun alun Helsingistä eteläranskalaiseen yliopistomaisemaan ja viinitarhoille sekä seurataan tieteen kehitystä ja nuoren miehen tunnontuskaa. Tulirinta on myös kertomus uhista: lähestyvästä kuolemasta, siitä miten vallitseva järjestelmä uhkaa vapautta ja miten luonnosta voi tulla uhka.
